Los Trastornos Adaptativos se caracterizan por la aparición de síntomas emocionales (p. ej. ansiedad o depresión) o comportamentales (cambios en la conducta) en respuesta a un factor estresante identificable externo (p. ej. pérdida de empleo, enfermedad física, divorcio, migración, problemas económicos, laborales, sociales, familiares, etc.).

Los síntomas suelen presentarse dentro de los 3 meses siguientes al comienzo o acontecimiento del factor estresante. Una vez cesado el mismo (o sus consecuencias) los síntomas no suelen persistir más de 6 meses si se dispone de la ayuda psicológica adecuada.

Los síntomas o comportamientos se expresan clínicamente del siguiente modo:

• Malestar mayor de lo esperable en respuesta al factor estresante.
• Deterioro significativo de la actividad social, familiar, laboral o académica.