El papel de la familia es fundamental en el proceso rehabilitador de los enfermos mentales, ya que se constituye en el principal recurso de atención, cuidado y soporte social.

A pesar de esta evidencia, lo cierto es que las problemáticas y necesidades de las familias aún son poco conocidas y atendidas, cuando no ignoradas. Esta situación lleva a muchas familias a tener que soportar las diferentes tensiones y sobrecargas en soledad, sin contar con la adecuada ayuda, apoyo y orientación.

A veces, resulta imprescindible el desarrollo de estrategias de apoyo psicológico a los familiares de los enfermos mentales, para que puedan abordar los problemas que la enfermedad suscita en la convivencia cotidiana.

Es necesario que quienes conviven con estos enfermos tengan más tiempo para ellos mismos, tiempo de salud, descargando de esta forma el ambiente familiar de tensiones.

Del mismo modo, se debe facilitar a las familias todo lo necesario para el conocimiento de estas enfermedades y proveerlas de las estrategias necesarias para su manejo en situaciones estresantes, de crisis, etc.

La orientación psicológica a las familias les proporciona la información que es preciso conocer sobre la enfermedad, lo que les permite la descarga emocional, facilitando a su vez el apoyo social.

Básicamente, esta orientación abarcaría los siguientes contenidos:

-     ¿Qué es el trastorno mental? Síntomas, tipos, curso, causas.
-     Aproximaciones terapéuticas, rehabilitación psicosocial, hospitalización.
-     Tratamiento farmacológico.
-     Principios para la solución de problemas. Situaciones difíciles, conductas violentas, amenazas e intentos de       suicidio, descuido personal.
-     Estrés y carga familiar.
-     Establecer acuerdos y negociar conflictos.
-     Principios para una comunicación adecuada.
-     Principios para la modificación de conductas: técnicas para aumentar, reducir o eliminar conductas       desadaptadas e instaurar conductas nuevas. Etc.